歇后语是一种汉语中的特殊语言形式，起源于先秦时期，最早可以追溯到《尚书·君陈》。它通常由两个部分组成：前半截作为引子，类似谜面；后半截作为解释或说明，类似谜底。在特定的语境中，人们说出前半截后，省略后半截，听者可以通过联想和理解来领会其含义。
歇后语具有鲜明的民族特色和生活气息，幽默风趣，并且富含智慧与趣味。它们是广大人民在生活实践中创造的一种语言形式，深受喜爱，并且广泛流传。
最早出现“歇后”这一名称是在唐代，但作为一种语言现象，歇后语在先秦时期就已经存在。例如，《战国策·楚策四》中的“亡羊补牢，未为迟也”就是一个早期的歇后语实例