“生于忧患死于安乐”的原文出自《孟子·告子下》。以下是原文的部分内容：
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舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患而死于安乐也。
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这段话的意思是，上天要让一个人担当重任，一定会先让他经历困苦和磨难，以此锻炼他的意志，增强他的能力。一个人如果经常犯错误，通过改正这些错误，最终能够成长；当一个人内心困扰、思虑阻塞时，他才能奋发有为；一个国家如果在国内没有法度之臣、贤士辅佐，在国外没有与之匹敌的邻国和外来祸患，这个国家往往会灭亡。因此，孟子通过这些事例和论证，得出了“生于忧患，死于安乐”的结论，提醒人们要有忧患意识，居安思危，才能保持长盛不衰