鬼节，又称中元节或七月半，其起源与佛教的“盂兰盆会”紧密相关。根据传说，目莲为了让母亲得到食物，向佛祖祈求，佛祖被其孝心感动，授予了盂兰盆经。目莲遵循佛祖的指示，在农历七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲，使得挨饿的母亲最终得到了食物。因此，鬼节最初是作为纪念目莲孝心而设立的节日。
后来，鬼节的习俗逐渐与道教的“中元节”相结合，形成了今天我们所知的鬼节文化。中元节在道教中有着特定的意义，与地官打开地狱之门，让众鬼离开冥界接受考校的传说有关。民间在这一天普遍进行祭祀鬼魂的活动，点荷灯为亡魂照回家之路，因此七月十五被称为鬼节。
综上所述，鬼节的来历可以追溯到佛教的“盂兰盆会”，后来与道教中元节结合，形成了今天独特的鬼节文化。